Las cadenas montañosas de México, incluyendo las dos Sierras Madres, el Eje Neovolcánico de México, la Sierra Madre del Sur y la Sierra Norte de Oaxaca, más extensiones de estas cadenas que llegan hasta Texas y Nuevo México, constituyen una de las nueve nuevas zonas de gran diversidad biológica que se encuentran en peligro de desaparecer y que fueron identificadas por un equipo de casi 400 científicos que trabajaron durante cuatro años.

Este conjunto de sierras del país, agrupado bajo el término hotspot (ecorregión terrestre prioritaria, ETP) y bautizado como Bosques de Pino-Encino de la Sierra Madre, se integra a un total de 34 hotspots mundiales que, en conjunto, alojan al 75 por ciento de los mamíferos, aves y anfibios más amenazados del planeta, pero además la mitad de las plantas con flores y 42 por ciento de los mamíferos terrestres sólo sobreviven dentro de esos hábitats.

Las 34 ecorregiones originalmente cubrían un 15.7 por ciento del planeta, el equivalente a Rusia y Australia juntas, pero el impacto humano ha reducido su extensión en 86 por ciento, para dejarlas reducidas a un escaso 2.3 por ciento de la superficie terrestre, el equivalente a la superficie de la India.

Nueva joya bibliográfica

El concepto de ETP o hotspot fue planteado en 1988 por el ecologista británico Norman Myers, quien así aplicó el teorema de Pareto identificando 10 zonas tropicales pequeñas en superficie pero gigantes en diversidad biológica. El propio Myers afinó el concepto en 1990, agregando 8 ecorregiones para elevar el total a 18. Conservation International, que había adoptado el concepto de Myers desde 1989, emprendió en 1996 una reevaluación amplia y la publicó en 1999, en un libro también producido por Cemex que se llamó simplemente Hotspots. Ese trabajo, que definía 25 hotspots, concluyó que 1.4 por ciento de la superficie del planeta albergaba 44 por ciento de las plantas y 35 por ciento de los vertebrados terrestres.

Al paso del tiempo, se decidió revisar a fondo el estudio, y como resultado se agregaron nueve ecorregiones. Los resultados de este cuidadoso estudio están comprendidos en el libro Hotspots. Biodiversidad amenazada II. Nuevas ecorregiones terrestres prioritarias del mundo, hecho por Cemex en alianza con Conservacion International, Agrupación Sierra Madre y la Universidad de Virginia. Como todos los libros que Cemex ha producido, este volumen está ricamente ilustrado (casi 300 fotografías) e incluye contribuciones de casi 200 de los especialistas que elaboraron el estudio.

Este miércoles, el Museo de Historia Nacional de Houston, Texas, fue el foro donde Cemex Estados Unidos, encabezado por Gilberto Pérez, recibió a más de 400 personas en un acto en el que participaron el alcalde Bill White y el vicepresidente ejecutivo de Desarrollo de Cemex, Armando García Segovia.

Este último dijo que el volumen es el número 12 en la serie de libros de conservación de Cemex. “Como sus predecesores, el nuevo libro ilustra aproximaciones para proteger la biodiversidad mundial y trabaja para promover una cultura de conciencia ambiental dentro de nuestras comunidades y en nuestra sociedad en general”.

Russell A. Mittermeier, presidente de Conservation International y coeditor del libro, comparó las ecorregiones con “las salas de emergencia ambiental de nuestro planeta. Esta más reciente evaluación subraya el valor que tiene el concepto de hotspots para definir las prioridades de conservación urgentes. Ahora debemos actuar con decisión para evitar perder estos irreemplazables depósitos de formas de vida terrestres”.

Para ejemplificar el poder del concepto, el presidente de CI dijo que si fuera posible salvar el 97.7 por ciento del planeta no comprendido en los hotspots y se perdieran éstos por completo, estaríamos perdiendo la mitad de las plantas con flores y 42 por ciento de todos los animales y peces de la Tierra.

El hotspot mexicano

La ecorregion terrestre prioritaria bautizada como Bosques de Pino-Encino de la Sierra Madre cubría originalmente una superficie de más de 460 mil kilómetros cuadrados. Hoy quedan sólo 92 mil 253 km2, y de ellos sólo poco más de 27 mil están protegidos. La ecorregión deriva su nombre de la abundancia de pinos y encinos: ningún otro país tiene tantas especies de pinos como México: se encuentran en sus sierras 44 de las 110 especies conocidas. En cuanto a los encinos, tiene de 135 a 150 especies de encinos (86 de ellas sólo se hallan en México).

Para clasificarse como hotspot, una ecorregión necesita tener más de mil 500 especies de plantas con flores que sean endémicas, y haber perdido al menos 70 por ciento de su hábitat natural original. La nueva ecorregión que comprende las serranías de México tiene casi 4 mil plantas vasculares endémicas, y sobrevive escasamente un 20 por ciento de la vegetación original.

Su riqueza es enorme. La tabla adjunta enlista los números, pero éstos pierden significado por lo abundantes. Sin embargo, el libro cita algunas especies a las que denomina emblemáticas, por su alto valor simbólico. Entre ellas está el conejo de los volcanes, también llamado zacatuche. Este roedor vive en zacatonales que son quemados para producir forraje ganadero. Otra especie interesante es el pino Pinus lambertiana, de los bosques de Baja California, que puede crecer hasta 70 metros de altura y producir conos de 75 centímetros.

También están las dos especies endémicas de cotorras serranas, la oriental (Rhynchopsitta terrisi) y la occidental (R. pachyrhyncha), y la que sin duda es una de las especies más conocidas en todo el continente, la mariposa monarca (Danaus plexipus).

En toda la ecorregión la presencia humana sigue devorando hectáreas y complicando la sobrevivencia de estas especies. En el lado mexicano, la tala de pinos, oyameles y encinos y la quema periódica de los pastizales son dos grandes amenazas; en el lado norteamericano, la urbanización de áreas de paso para los animales está teniendo también un severo impacto.

Parte de la idea de difundir el libro es incentivar la toma de conciencia. García Segovia, de Cemex, dijo que “si otras compañías imitan lo que hacemos, tendremos un gran esfuerzo en términos de conservación”.

La biodiversidad de nuestras sierras

* Significa que no existen en ningún otro lugar del mundo.
Fuente: Hotspots. Biodiversidad amenazada II