Hace años, durante una visita que hice a Washington, platicando con personal de investigación documental del Congreso me dijeron algo que me hizo sonrojarme: que las estadísticas provenientes de México eran tan poco fiables que ni ellos ni la Unesco las tomaban al pie de la letra.

El recuerdo de aquella amable forma de decirnos mentirosos me vino a la mente mientras veía la tabla inicial del nuevo OECD Outlook 2008, “la publicación estadística horizontal más amplia” que publica la OECD.

Y es que la gráfica titulada “Gasto doméstico bruto en I&D”, que ubica a México en el antepenúltimo lugar de los países tabulados, indica que en el año 2005 México gastó en investigación y desarrollo (I&D) 0.50 por ciento del producto nacional bruto (PNB).

Seguramente el bruto seré yo por querer comparar peras con manzanas, pero el dato que vi hace poco en una presentación de José Alberto Limas, a cargo de la sección económica de la Embajada de México en China, alude al más conocido dato de 0.33 por ciento del PIB para este indicador.

Creo que sería sano para la claridad del país que los indicadores de cuestiones así de importantes se dieran siempre sobre una misma base de referencia. ¿O es lo mismo el PIB que el PNB? (Lo siento, pero lo ignoro).

En todo caso, el numerito no nos pone en muy buenas condiciones. En ese mismo año, para todos los países de la OECD el total de gasto en I&D era de 2.25 por ciento del PNB, y sólo por registrarlo, estamos a gran distancia del líder, Suecia, que en el mismo año citado invirtió 3.89 por ciento de su PNB en ciencia y tecnología.

Otros datos leves, también para 2005: México, 1.2 científicos por cada mil empleados; OECD: 7.4; Finlandia: 16.5. Familias de patentes triádicas (registradas en Europa, Japón y EU): México, 20; OECD: 51 mil 386; EU: 16 mil 368.

Y así por el estilo.

No son números como para dar de brincos alegres. Pero tampoco hay que tirarse a los vidrios. Es pertinente ver esta situación desde el lado positivo: cuando estamos tan cerca de la lona, cualquier crecimiento se notará inmenso.

Así dijeron hace unos días en la Cámara de Diputados, contentos porque las patentes mexicanas en tecnologías de información están creciendo al 62 por ciento anual. Así quisiéramos ver crecer los presupuestos de ciencia.