Por Hepeng Jia/SciDev.Net

Melbourne. Los periodistas científicos necesitan un código de ética si han de comunicar con precisión una ciencia cada vez más complicada, se dijo el jueves a los delegados que participan en la 5a. Conferencia Mundial de Periodismo Científico en esta ciudad australiana.

Pero los comunicadores de la ciencia dicen que esto debe combinarse con una mejor práctica.

Varios códigos periodísticos han sido adoptados por los medios a escala mundial, pero pocos se han sugerido específicamente para el reporteo científico.

Bob Williamson, profesor de genética médica en la Universidad de Melbourne y un activo comunicador de la ciencia, dijo a una sesión de la conferencia que un código ayudaría tanto a científicos como a periodistas científicos a definir lo que constituye el reporteo de ciencia.

Williamson dejó entender que ambos lados han sido, en varias ocasiones, culpables de inflar los resultados de investigaciones.

"Esto podría ser importante para periodistas científicos del mundo en desarrollo, a quienes a menudo se pide que exageren una investigación particular".

Williamson dijo a SciDev.Net que al insistir en un código ético, los periodistas científicos del mundo en desarrollo podrían defenderse contra el que se les pida inflar u ocultar información.

El gobierno chino, por ejemplo, ha presionado a los periodistas para que cubran historias que mejoran la confianza en el sector de investigación de China (véase "La crisis en el periodismo científico de China").

Rob Morrison, vicepresidente de Comunicadores Australianos de la Ciencia, presentó investigación que demuestra que casi la mitad de los boletines noticiosos publicados en el sitio especializado EurekAlert durante 2006 aparecían etiquetados como "innovación" (breakthrough).

Morrison dijo que el uso excesivo del término alimenta la tendencia a inflar la ciencia, pero apuntó que un lenguaje sensacionalista a menudo se necesita para llamar la atención de los editores.

Wolfgang C. Goede, editor decano de la revista científica alemana P.M., destacó la influencia creciente de las relaciones públicas en la comunicación de la ciencia, con las instituciones usando reporteros científicos para trazar una imagen positiva de su trabajo.

Goede dijo que un código de ética podría incluir reglas y descripciones para ayudar a los periodistas a distinguir entre noticias de ciencia y material de relaciones públicas.

Pallab Ghosh, reportero decano de ciencias en la BBC y presidente entrante de la Federación Mundial de Periodistas Científicos, dio la bienvenida a la idea de un código.

Pero dijo que era más importante para los reporteros científicos mejorar su capacidades periodísticas generales.

"Es fácil comprender la investigación y el proceso de revisión por pares, pero lo que más se necesita es el sentido de hallar lo nuevo y de explorar la verdad", dijo Ghosh.

Dijo que la Federación Mundial no tiene planeado un código de ética, pero seguirá ayudando a entrenar a los periodistas científicos en mejores prácticas.