Por Ochieng' Ogodo/SciDev.Net

Melbourne. Los periodistas científicos tienen el deber de investigar y reportar el fraude científico, de acuerdo con el investigador retirado Phil Vardy, quien trabajó en la Universidad Macquarie, de Australia.

Hablando en una sesión sobre cómo investigar el fraude científico, durante la Conferencia Mundial de Periodismo Científico que se puso en marcha en Melbourne este martes 17 de abril, Vardy dijo a los reporteros: "Deben sacar a luz las fallas de conducta científica, porque si no lo hacen, volverán a cometer fraudes".

Vardy acentuó la importancia de asegurar evidencia científica primaria para confrontar a los científicos de quienes se sospecha han cometido fraude. Dijo que los periodistas deben evaluar críticamente la evidencia en su totalidad y buscar información corroborativa de fuentes confiables.

"Concéntrense sólo en algunos puntos [de evidencia] pero estén preparados para que las instituciones se defiendan vigorosamente con argumentos de insuficiencia e incompetencia contra ustedes", aconsejó a los periodistas.

Kim Hee Win, reportera del Korea Times, dijo que los periodistas enfrentan una enorme resistencia a la investigación del fraude cuando los científicos son considerados símbolos nacionales, incluyendo oposición desde el interior de la comunidad científica.

"Apoyarse en los científicos podría ser truculento, ya que pueden elegir ser parcos con la verdad", dijo.

Kim también alertó contra el potencial de que los periodistas sean usados como conductos para inflar la ciencia.

Philip Campbell, editor en jefe de la revista Nature, dijo que es importante verificar independientemente cualquier nueva investigación, porque los progresos en la tecnología de la información significan que los científicos podrían manipular datos.

Pero sugirió a los periodistas anticiparse a desafíos legales evaluando con un abogado el riesgo de enfrentar una demanda por libelo.

En tono similar, Vardy pidió leyes más estrictas para proteger a los periodistas y a los denunciantes en caso de que haya problemas legales.